Акредитивът е финансов инструмент за разплащане, който се отличава от свободния превод с това, че минимизира рисковете, които носят страните в една сделка.

Акредитивът е независим от договора за продажба или друг договор.

Често в търговията купувачът плаща в аванс, като в този случай той носи риск да не получи доставката навреме или пък качеството на стоката да не е според уговореното. В други случаи продавачът първо изпраща стоката и после чака плащането, носейки риск плащането да се забави или да има други проблеми с него.

Акредитивът представлява неотменим ангажимент на банката-издател да плати на продавача, ако той спази условията, описани в акредитива. За да осъществи банката - издател плащането, получателят (продавачът) трябва да й представи точните документи като доказателство, че стоките са били доставени в точно определения период от време и по начина, определени в акредитива.

Банките работят само с документи, т.е. нямат контакт със стоки, услуги, митници, превозвачи, спедитори и др.

При често издаване на банкови гаранции и/или документарни акредитиви бихте могли да кандидатствате за кредитна линия за издаване на такива или рамково споразумение за финансиране.